1393年，明太祖朱元璋已经在位25年了，这一天他突然想起一个人来，于是亲自写下此人的传记，然后让擅长书法的中书舍人詹希庾抄写好后雕刻于庐山的石头之上，以此作为对这个人的纪念。
朱元璋有无数名臣良将，人才可谓众多，可是让他亲笔为之立传的这还是第一次，这个人究竟有什么过人之处呢？
说起来，对于朱元璋来说，这个人简直就是神仙一样的存在。
1、异人周颠
朱元璋写的传记名为《周颠仙人传》，虽然主角被叫作周颠，但其实这并不是他的本名，这个“颠”字有疯子的意思，因为此人姓周，平时说话颠三倒四、疯疯癫癫，所以人们都称呼他为“周颠”。
周颠是南昌郡建昌人，他14岁时突然得了疯癫病，父母没有时间照顾约束他，他独自跑来跑去最后就跑到了南昌城里，每天在街市上以乞讨为生。
就这样日复一日，年复一年，周颠在南昌城里混了十来年，不知不觉间长大成人。这十几年里他除了去过一次抚州城之外，再也没有离开过南昌。
当时正是元朝至正年间，天下比较太平，还没到义军风起云涌的时候。周颠除了说话疯癫之外，还有一个异常举动，那就是每当南昌有新官员到任，他必定跑去拜见，然后说着重复不变的话： “告太平！”
所谓“告太平”，其意无非是说天下即将平定，太平盛世即将来临。可是当时并没有战乱，又何来天下即将平定呢？正常人听到这话，鉴于周颠平常的疯癫举动，自然又把这话归为疯言疯语一类。
结果，周颠这样嚷着“告太平”没多长时间，天下大乱，各地义军突起，英雄据险争锋，百姓再无宁日。
没多久，陈友谅率军占据了南昌，他先后攻陷安庆、瑞州、邵武等地后，成为长江以南最强大的势力。
此时的朱元璋占据太平、芜湖等地，势力远远不能与陈友谅匹敌。
有陈友谅这样强大的势力占据了南昌，周颠的反应却出乎意料地平静：他以前常常去拜见新任官员，可见陈友谅来了之后，他却远远避开，连见都不见，更别提向他“告太平”了。
疯子的举止原本没有什么特别值得惊异的，但是随着朱元璋进驻南昌，周颠的举动就十分耐人寻味了，种种迹象都让人感觉得到：这个疯子不一般。
2、追随朱元璋
陈友谅占据南昌没多久，朱元璋亲率大军前去攻取，陈友谅战败退去，南昌城落入朱元璋之手。
朱元璋安抚完百姓、处理完城中事务之后就准备回建业，正当他走到南昌东华门的时候，却突然看到有个男子在路边向他叩拜，于是他就询问左右： “那是什么人？”
左右的侍从回答道： “一个疯子！”
这个在路边叩拜的“疯子”正是周颠。见到朱元璋之后，他从此就离开南昌，跟随着朱元璋的行程一直向建业而去。朱元璋三月到达建业，周颠六月到达。自此之后，每当朱元璋外出，总能看到周颠晃晃悠悠的身影。
见的次数多了，朱元璋忍不住好奇地问周颠： “你来这儿做什么呀？”
周颠再次说出了那三个字： “告太平！”
朱元璋每次见到周颠，只要两个人对话，周颠说的必定都是这三个字。
有时候朱元璋远远看到周颠，会看到他把手伸到衣服里面，好像在里面找什么东西，过了一会儿，就看到他把那东西塞进了嘴里。
朱元璋奇怪地问那是什么，周颠洋洋自得地答道： “虱子！”
再问： “有多少啊？”
周颠回答： “两三斗！”
周颠对朱元璋说的无非是这样的疯言疯语。此时的周颠在朱元璋眼里也无非只是一个举止无状、言语颠三倒四的疯子，虽然行为无害，但是终究有些让人厌烦。
3、频显异相
有一次，朱元璋实在烦透了周颠，于是就让人用一口大缸把他盖住，然后在缸的周围堆满干柴，点燃干柴开始加热大缸。
这个场面看起来有些熟悉，后来朱元璋的重孙子朱瞻基对付他谋反的叔叔朱高煦也是这么做的，结果朱高煦很快就被炙死于缸内。
不过朱元璋没能看到那样的场面，干柴都烧完后他命人掀开大缸察看，只见缸内烟气弥漫，热气腾腾，周颠却正安然无恙地端坐在里面，只是头上稍微多出了一些汗而已。
朱元璋见过的奇人异事不少，但是像周颠这样的还是头一次见到，他不敢再等闲视之，于是派人把周颠送到山上的寺庙去，让他在那里和僧众一起生活。
结果，到了庙里之后，周颠因为和僧人抢饭吃生气，气得半个月不吃饭。僧人连忙报告给朱元璋，朱元璋闻讯赶去看的时候，见半个月都没吃饭的周颠仍然生龙活虎，根本不像挨饿的样子。
如果周颠只是这样的异人，那无非是为朱元璋平淡的战争生活增加些笑料而已，根本不值得朱元璋后来为他立传，他对朱元璋所起的作用是在一决胜负的战争中才显现出来的。
4、讨伐陈友谅
1360年，陈友谅在采石矶即位，国号汉，他的兵力更加强大，成为朱元璋最重要的威胁。
朱元璋有心亲自率军讨伐陈友谅，又担心兵力对比悬殊不能取胜，于是特地向周颠请教： “我现在可以讨伐陈友谅吗？”
周颠想都没想，直接答道： “可以。”
朱元璋还是有些犹豫： “他现在已经称帝，兵强马壮，现在和他作战恐怕不能轻易取胜吧？”
周颠听了这话，又恢复了以往疯疯癫癫的状态，怪眼一翻向上看去，过了许久才收回视线，正色对朱元璋说道： “天上无他座！”
朱元璋心里顿时踏实了许多，于是继续问道： “那你可以和我一起去吗？”
周颠痛快地答应道： “可以。”
5、小孤山之战
朱元璋出征之时，周颠果然就挥舞着拐杖跟随在朱元璋马前急行。
到达安庆后，大军需要渡江作战，可是江面上一点儿风都没有，舟舰行驶艰难，朱元璋看着平静的江面不由再次犯愁，于是派人去问周颠。
周颠十分淡定地回答道： “只管大胆前行就会有风，如果没有胆量前行就没风！”
朱元璋于是下令大军只管迎难向前，结果船只走了还不到两三里地，江面上就微风渐起；又走了几里地后突然大风猛作，战船上的帆被风吹得鼓鼓的，所有战船长驱直入，很快就到达了小孤山。
朱元璋虽然很倚重周颠，但是他曾多次领教周颠平时的言语癫狂，所以对身边人嘱咐道：“这家伙平时没什么正经话，你们盯紧他，如果他乱说话就赶紧来告诉我！”
事实证明朱元璋的担心不是多余的，船行到江心的时候，江水中突然出现许多江豚戏逐，周颠立刻说道： “水怪见前，此战定然伤损极大！”
周颠的话马上被报告到了朱元璋那里，作为主将，朱元璋担心周颠如此胡言乱语会扰乱军心，于是他生气地下令道： “把他扔到江里去！”
后来的战况证实周颠并不是胡言乱语，这次战役中，无论是朱元璋还是陈友谅，双方都伤亡惨重。
6、归隐
战争结束后，朱元璋乘船归来，结果他刚到达目的地，就有人前来禀告：周颠也到了！
朱元璋这个气啊，于是质问之前派去执行命令的人： “不是告诉你把他扔到水里吗，怎么他又活着回来了？”
那人嗫嚅答道： “他，他很难死啊！”
两个人的话还没有说完，周颠就来到朱元璋面前，吵嚷着要让朱元璋请他吃饭。
朱元璋无奈，只好让人整顿了饮食送来，请周颠好好地吃了一顿。
酒足饭饱之后，周颠整理了一下衣服，精神抖擞地走到朱元璋面前，十分坦然地对他说道： “你杀了我吧！”
朱元璋无奈地说道： “我确实很烦你，但是不敢杀你，还是放你走吧！”
周颠果然就扬长而去，从此朱元璋再也不知道他的行踪。
此后朱元璋多方作战，经常会想起周颠，于是派人四处寻找，结果却一直没见到他的踪影，只是听有些见过他的人说他到庐山去了。
朱元璋多次派人深入庐山，终究还是没能找到。
尾声
朱元璋即位后，曾经有僧人前来，诉说曾经在庐山见过一位老人就是周颠，周颠托僧人送给朱元璋一首诗。
朱元璋细读此诗，发现此诗并没有什么出奇之处，只是陈述国之休咎存亡之道：
初见圣主应天基，
一时风采一时痴。
逐片俱来箍一统，
浩大乾坤正此时。
人君自此安邦定，
齐天洪福谢恩驰。
我王感得龙颜喜，
大兴佛法当此时。
