46亿年前，银河系中有一颗特殊的恒星形成了，那就是太阳。1亿年后，地球形成。又过了几亿年，地球出现了最原始的生命。直到今天，地球生命终于拥有了智慧，成为了掌握科技的生物。
我们的银河系相当古老，太阳只是宇宙中第三代恒星。银河系内一些最古老的第二代恒星，甚至年龄和宇宙差不多，并且今天依然在稳定地燃烧。在如此漫长的岁月里，难道它们没有孕育生命吗？
即便智慧生命出现得再难，耗时是地球的2倍，也足以让它们周围有科技存在了。哪怕这种生命出现得比地球仅仅早了0.1%，考虑到人类的科技发展速度，这些智慧生命的技术也应该远远凌驾于人类之上了。按照这个思路来看，他们应该早就开始在银河系内进行殖民了。
那么，我们为何一直没有发现这样的文明呢？
一直以来，进行相关研究的科学家都是以时间为尺度来衡量高级文明的殖民速度。考虑到银河系直径至少有10万光年，即使是100亿年的时间也不足以让一个文明大范围地在银河系殖民。
不过，天文学家Jason T. Wright等人不这样认为。他们指出：此前的模拟是以静态的银河系进行分析的，但银河系内的恒星处于运动之中，如果考虑到恒星相对运动给高级文明的殖民所带来的便利，那么这种殖民的速度将要比以往认为的要快得多。
他们进行了一个模拟：假设有一种文明能够以类似于我们的速度（30公里每秒）在宇宙中穿梭，寻找宜居的殖民地。当一个宜居行星被发现后，从刚发现到殖民再到这颗行星上也具备发射航天器继续殖民的能力，耗时大约是10万年。同时他们还假设，一个飞船最多可以飞行30万年，一个星球上的文明能够延续1亿年。如果能够找到新的殖民地，那么这个文明的持续时间将会归零。
新的模拟结果十分惊人：在银河系天体旋转的机制下，高级文明的殖民速度会变得非常快。尤其是当他们殖民到银河系核心区域时，由于这里恒星密度更大，殖民的速度也会翻倍提升。即使是不给它们设定科幻级别的星际穿梭速度，他们也能够在10亿年的时间里在银河系大部分区域殖民。和此前的研究以及银河系的寿命相比，10亿年一点也不长。
在此之前，就有科学家提出过要在银河系中心寻找智慧生命的想法了。他们认为，银河系中心不仅对于殖民速度来说非常有利，也更容易被我们观测。首先是因为我们的视线可以对准银河系中心，并且这里的空间也更加密集。考虑到银河系是从内到外的形成模式，这里的恒星也更加古老，孕育生命的机会也更大。
甚至此前还有科学家认为，当一个文明的发展程度足够高时，它们甚至能够生活在星系中心的超大质量黑洞周围，攫取黑洞的能量。
看起来，我们的确有很多理论暗示银河系中心可能有高级文明。但是，理论推导得再好，也无法解释一个现实：如果高级文明这么多又这么容易寻找，为何我们直到今天还没有发现它们呢？
科学家认为，高级文明殖民银河系的速度，过快或者过慢，都有可能让我们无法发现。
过快的情况是，高级文明发明了全新的星际飞行技术，大幅缩短了穿越的时间，以至于我们无法观测到。
过慢的情况则是，高级文明比我们懂得珍惜和保护自己的星球，行星长期保持宜居状态，所以不需要频繁地进行殖民。又或者许多个高级文明之间实现了制衡，对于一些“公共区域”采取争夺状态或者是双方都敬而远之的协议，所以留下了一些没有生命的区域。
当然，仍然有许多人坚持认为：没有高级文明的消息，本身就说明了问题，那就是银河系太大了，光速的限制又无法被突破，注定了文明与文明之间隔着无法跨越的鸿沟，无法发现也无法联络彼此。
另外，即使是外星文明，在进行星际殖民的时候，也会就近进行选择，而不是跨越千山万水地去探索。当一颗行星的资源枯竭之后，他们就会开发附近的行星。于是就可能出现一种情况，那就是某些区域形成了殖民地群落，还有大片的空间则完全没有被开发过，而我们就位于或者只探测到了后者。
还有科学家认为，外星人可能已经在地球殖民过，然后又离开了，或者是灭亡了。这个说法就涉及到了另外一个问题，那就是一颗行星需要多久的时间，才能够将一个文明曾经存在过的痕迹完全抹杀掉。
有科学家进行过模拟，根据我们地球在银河系内所处的位置，至少有89%的可能至少在100万年前这里就没有外星飞船光顾过了。而这一百万年的时间，足以完全抹去一个文明曾经存在于地球上的证据。也就是说，虽然我们没有见过外星文明，但地球曾经和它们照过面。
除了银河系中心之外，科学家还建议我们在球状星团中寻找外星文明。
球状星团是一群最古老的恒星集合，有的甚至和宇宙年龄差不多，并且恒星数量非常密集。这不仅意味着这里发现外星文明的概率要高一点，而且恒星距离比较近，更便于高级文明进行殖民。
但这也带来一个问题，那就是恒星之间的引力作用会扰乱行星轨道。对于球状星团的恒星周围宜居带，要从三维的角度来看。一颗行星需要距离除宿主恒星外其他恒星至少10000个天文单位，并且宿主恒星也不能过于巨大。
结果显示，一个球状星团中大约40%的G型恒星以及15%的K型或M型恒星，可能位于这样的宜居区域内。研究人员假设，这其中有10%的恒星拥有宜居的行星，其中1%能够孕育智慧生命，再取1%可能具备和外界交流的功能，那么几乎每一个球状星团都至少有一个智慧文明。看起来，在球状星团中找到生命的概率，的确比其他地区要更高一点。
早在1974年，人类就已经向球状星团发送信号了，那就是著名的阿雷西博信号，包含着数字1-10、DNA的化学结构、人类的图形、太阳系形状以及射电望远镜。当然了，你也不用担心那里的高级文明会发现并进攻我们。毕竟这个球状星团距离我们有22000光年，即使他们能收到，也是22000年后的事了。
