1950年，著名的意大利裔美国物理学家恩里克.费米在午饭后与同事讨论不明飞行物和外星人的问题，他突然问出了一句话：：Where are they？（他们在哪里？）即如果存在外星文明，他们现在在哪里呢？
无论是用光学望远镜看，还是用射电望远镜听，人类都在动用各种手段孜孜不倦地寻找着外星文明，但近百年过去了，除了民间几个模糊不清的不明飞行物录像，可以说是一无所获，连一丝外星人存在过的痕迹都没有发现。
难道人类真的是宇宙中唯一的高等智慧生命吗？这显然不符合常理，按照概率来说，外星人一定是存在的。
现代宇宙学告诉我们，宇宙的年龄已经有138亿年了，在这漫长的历史中，宇宙的空间在不断扩张，仅仅是人类能够观测到的宇宙直径就达到了930亿光年。
在这其中，像银河系一样的星系最保守来说也有2000亿个，而每个星系中又大约存在着2000亿颗像太阳一样的恒星。
虽然每个恒星系的具体情况不同，但平均下来每个恒星都至少有5颗不低于水星质量的岩石类行星，存在可着陆的岩石类行星是产生高等文明的必要条件，结合以上数据，可以推断出整个宇宙中至少有两千万亿亿个岩石行星。
当然，有地表还远远不够，要想诞生生命，还需要有合适的环境。
以太阳系的情况为参照，每个恒星系都必然有一个宜居带，在宜居带内，行星与恒星的距离恰好能使行星的地表温度保持在-50℃到50℃之间，假如恒星的质量较大，温度较高，宜居带就离恒星远一些，反之就近一些。
我们可以假设，每个恒星系中，至少有一个在宜居带内的岩石行星，经过这一轮筛选，在宇宙中还剩下至少400万亿亿个宜居星球，它们的环境和地球相差无几，到这里，客观条件基本满足了，但这并不代表有了合适的自然环境就一定有生命，我们可以把地球生命的诞生当成概率极低的偶发事件。
但地球诞生了生命，所以即便概率再低，也不会为0。
于是在宇宙庞大的行星基数下，这些低概率事件也会大量涌现，研究人员根据目前掌握的数据，在计算机上建立了相应的模型，发现在一轮又一轮地筛选过后，银河系还是至少存在36个文明，最多可以达到211个，并且它们的文明基本都远高于人类。
似乎只有两种假说可以合理地解释这种奇怪的现象，第一个是宇宙还很年轻，第二个则是所有文明都被禁锢在了光速中。
宇宙诞生至今已有138亿年，但恒星并不是从最初就存在的，而是在大爆炸的5.6亿年后才逐渐涌现，早期的宇宙物质密度较高，所以第一批的恒星的质量和温度也更高，当它们死亡时会生成宇宙中最绚烂的烟花：超新星爆炸。
在这一过程中，会生成诸如磷，钙，铁等之类的超重元素，这些元素是形成岩石行星的必备材料。
第一批恒星质量大，自身内部核聚变的速度也快所以寿命也更短，往往只有几千万年，对于周边的行星来说，几千万年根本不够形成稳定的自然环境。
而寿命长，质量适中的恒星基本都在50亿年前才刚刚诞生，这时它周围的岩石行星才能稳定发展，首先出现海洋然后形成有机物，最后形成早期的RNA，从行星诞生到出现多细胞生命，这个过程至少要历经20亿年，而要发展成高等智慧生命，则至少需要40亿年。
按照这种假说，目前宇宙还处于智慧生命诞生的早期，人类则是最早一批的智慧生命，大约在50亿年后，宇宙中才会大规模地出现高等智慧文明，而到那时太阳已经老化，地球不再适合人类居住，人类是否存在都不能下定论。
如果说第一个假说认为高等文明还没诞生，只是时间问题罢了，那么第二个假说则令人有些绝望。
光速是目前人类已知宇宙中最快的速度，于是光速就成为了我们的理想速度，但爱因斯坦的广义相对论告诉我们，当物体的速度趋近于光速时，动质量将会趋近于无穷大，维持速度所需的能量也是近乎无穷大。所以只有静质量为0的物体，才能达到光速，显然这是不可能的。
即便有一天我们达到了光速，宇宙的广阔程度又成为了不可逾越的距离，夜空中的星星看上去十分密集，但实际上它们相隔十分遥远，太阳系距离最近的半人马阿尔法星有4.2光年的距离，哪怕我们以光速行进，来回也需要近十年的时间，而这个时间对于人类的寿命来讲已经不短了。
距离太阳系最近的文明可能在17000光年之外，假如我们以光速行进，需要一万七千年才能到达那里，这样漫长的时间是所有智慧文明都无法逾越的。
最终各个文明只能在一定的范围内自我发展，直至走向灭亡。
