自从人类开始探索宇宙以来，便一直在寻找外星生命的迹象，由此引出了一个被称为“费米悖论”的问题：在这个广袤无垠的宇宙中，我们真的是唯一的生命形式吗？
这个问题基于一个简单的事实：我们的宇宙很大，大到即使外星生命的存在概率只有百亿分之一，宇宙中仍然应该有大量的生命存在，然而我们现在看到的宇宙却是一片寂静，没有任何生命和文明存在的迹象。
现代宇宙学的观测结果表明：以地球为中心半径465亿光年的可观测宇宙内至少有2万亿个星系，每个星系平均拥有1亿颗恒星，一些超巨星系甚至拥有100万亿颗恒星，我们的银河系就有1000亿到4000亿颗恒星。
而太阳不过是银河系恒星的千亿分之一，除了它之外其他恒星也都带着一到两颗行星，每颗行星都有可能是一个生命的世界。
然而就是在这种情况下，宇宙却如此寂静，有科学家认为这是由于智慧文明之间相隔太远导致的，比如太阳距离最近的恒星就有4.2光年，更远的则达到了数百光年，在这种情况下就算那里有外星文明，我们发射的电磁波或者它们发射的电磁波，都得飞行数百年才能被接收到。
考虑到宇宙中智慧生命的稀有，各个文明之间的距离可能会达到数百万光年甚至数千万光年，因此我们直到现在也没遇到外星文明。
除了距离阻隔外，还有一种解释认为人类文明可能就是现阶段宇宙中最先进的文明，宇宙中的其他智慧文明可能还停留在蒸汽时代甚至是石器时代，在这种情况下人类文明没有发现外星文明是很正常的，因为它们连电磁波都不会用。
然而如果事实真是这样，就意味着我们在未来相当长一段时间内找不到外星文明，因为现阶段的我们连大规模进入太空都做不到，在连太阳系都无法有效探索的情况下，就算4.2光年外的比邻星上真的有外星文明，我们也不可能发现它们。
在马斯克看来，如果宇宙中真的只有人类这一种文明，就说明人类所处的宇宙是虚拟的，或者说被搭建出来的一个观察区，即低级文明的自然保护区。
为了解决这个问题，他认为我们可以通过向最近的100颗恒星发送探险队来完成星际探索和扩张，这些探险队到达目的地星系后，再次重复相同的探索，如此一来用最短的时间，人类文明的足迹就能遍及足够多的恒星系，发现外星生命和外星文明的概率也会更大。
根据计算，如果未来的探险队的速度能达到光速的千分之一或者百分之一，那么只需要几十万年就能遍布银河系每一个角落，和宇宙138亿年的历史比起来，几十万年就是几秒钟而已。
费米悖论是一个引人深思的问题，它挑战了我们对宇宙的理解，也挑战了我们对生命的理解，它让我们思考我们在宇宙中的位置，也让我们思考我们在生命中的角色。
无论答案是什么，费米悖论都是一个值得我们探索的问题。因为正如费米自己所说，如果我们不问，我们就永远不会知道答案。
