2003年到2004年，美国的哈勃太空望远镜用113天的累计曝光，合成了迄今为止最清晰的深空图像“哈勃极深场”。
但这张包含1万个星系的照片，只占了全天区面积的1270万分之一，因此天文学界预计：在各向同性的情况下，半径465亿光年的可观测宇宙里至少有7万亿个星系，如果再考虑到未观测宇宙的话，这个数字还会翻几番。
卡尔.萨根曾说：“天上的星星比地球上的沙子还多”，现在看来这句话有点保守了，因为仅银河系里就有4000亿颗恒星，整个宇宙的恒星数量还要千万亿倍于这个数字，这就导致纵然地球这样的宜居星球出现的概率是百万分之一，但在基数如此之大的情况下，整个宇宙的“地球数量”也是相当可观的。
目前为止，天文学家一共在银河系内发现了4171颗系外行星，而且这个数字还在以每天一颗的速度持续增长，在高度自动化的巡天设备帮助下，天文学家还在这些系外行星里发现了很多“第二地球”，比如开普勒452b和开普勒22b。
但不论是系外行星还是超级地球，天文学家都没能在上面发现生命和文明的痕迹，早在上世纪就到达金星，月球，火星的探测器们，也没能在这些太阳系邻居身上发现生命或者生命曾经存在过的证据。
美国原子弹之父恩利克·费米，在1950年那个夏天提出的“如果真的有外星文明，他们在哪？，为什么不来地球找我们？”
如今科学界普遍认为，外星文明和生命是肯定存在的，他们也许科技水平还不如地球，但他们是存在的。
而比人类文明更发达更先进的文明，也许只是离地球太远了，所以我们才没发现它们，毕竟太阳系所在的猎户座旋臂，严格意义上来说属于银河系的郊区，恒星分布密度远不如2.6万光年外的银心区域。
如果把寻找外星文明下降为寻找外星生命的话，太阳系内的火星和木卫二以及土卫六都很有希望，NASA科学家认为未来只要探测器技术到位，在太阳系其他星球上发现生命，或者生命存在过的证据，那就是早晚的事儿。
人们在事成之前总是对结果抱有美好想象，但成功之后往往才发觉自己把握不住，而在寻找外星文明这件事上，把握不住的后果是难以想象的。
外星文明科技比人类水平高的话，会不会上演哥伦布发现美洲大陆后的剧情？
外星文明科技比人类水平低的话，人类会不会把《阿凡达》电影中掠夺潘多拉星球的剧情变成真的？
刘慈欣曾认为“道德”或者说“人类自己的道德”在宇宙中不存在，我们以为的善意只是在地球环境中塑造出来的，所以用人类的标准去揣测千万光年外的外星文明的“善与恶”，几乎就是无用功。
甚至资源在宇宙中也不是什么紧俏货，对能跨越若干光年来到地球的外星文明来说，地球的一切金属资源和能源，都入不了他们的法眼，真正能让他们感兴趣的，想来想去也只有人类文明本身了。
高级别外星文明发现人类后，也许会把人类圈养起来当宠物，当成一种“有点聪明”的生命体，甚至人类文明现在可能已经是“银河系动物园”中的一份子了，不然为什么我们始终找不到外星文明呢？
也许此时此刻，高级别的外星文明正在远处观察着我们，一如少年时某个夏日的午后，蹲在自家院子里观察蚂蚁王国的我。
