在三体人的恒星系之中一共有三个太阳，每一个太阳都对三体星球有引力，这是一个数学的经典问题叫做"三体问题"。说直白点谁也不知道明天会怎样，也许突然三体行星就会被三颗太阳之中最小的一颗吸走，三体人就会被冻死，也许有一天又会被三颗之中最大的一颗吸走到时候会热死，再说不定一下子三体星球会落入某个太阳，三体世界就完蛋了。
于是三体人狂热地想找到一个合适的星球并将其殖民。三体人在听宇宙之中信号很严肃地寻找线索，但他们从来不知道在不远处就有一个地球。
现在我们说说地球上叶文洁。叶文洁的父母是科学家，是一个相当理性的家庭，但叶文洁的父母在"文革"时期被迫害致死，所以叶文洁对人类特别失望。此时的叶文洁又在做自然科学工作，她得到了一个千载难逢的机会向宇宙发信号，然后她把地球上的情况发向了宇宙。这个信号也是三体人一直在寻找的，结果叶文洁发出的信号被一个三体人发现了。而收到信号的这个三体人在这个世界，可以算是一个体制内的职员了。而这个三体人在体制内的生活很无趣，他一生都在负责监测宇宙的信号，他想我活着有什么意义？而且我们三体人还想殖民外星，有可能把这种无趣的生活延伸到整个宇宙？是这样吗？但对于其他三体人来说他的想法是完全错误的，因为这会延迟整个三体星球的未来。
就在这个时候三体人收到了叶文洁发来的信号，下面附有地球的信息。三体人看到了哇！一个迷人而平稳的星球！太棒了我一辈子都在找这个，但是对不起我现在很厌世。然后他做了一件特别奇葩的事。他给叶文洁的回复以三句话开头：不要回消息！重要的事情说三遍我不管你是谁如果你不回，你的信号源之上有无数的星球，我们还是不知道你在哪里我们永远也找不到你，永远找不到你我们过的生活也不会复制给你。但如果你回复我们就一定会入侵你。
这个三体人写完这篇文章立马把它发回了地球，他放弃了等待千年的机会，意味着他代表了所有三体人，做出了一个不想再活下去的决定。精神涣散。结果这个消息一发出去他立刻被逮捕了。三体人领袖非常失望认为唯一的希望一定是没有了，没想到在这场不靠谱的比赛之中叶文洁赢了。
事实上在填补信息漏洞的系统竞争之中，地球人输了叶文洁从来没有被抓过。地球之上没有人知道有一个叫叶文洁的代表全人类把三体人放了进来，叶文洁收到的时候也吃了一惊，精神涣散！真的有外星人而且是不靠谱的外星人！这个外星人很有意思还会担心我们会被入侵。叶文洁想了一下这不是很好吗？反正人类没救了。于是叶文洁回答说：来吧！侵略我们！我们的文明已经无法解决自身问题，但就在这份信息即将被送回去的时候，人类这边的信息诱捕系统起了一点作用。上级发现了叶文洁与外星人的联系。为了保密她把丈夫连同上级一起杀了。也就是说叶文洁决心将反人类的事进行到底。几光年之后三体世界收到了叶文洁的回信，三体人一看就傻眼了。说怎么还有这种又笨又傻的生物？而且距离这么近只有几光年那么还等什么？"我们马上上路"并动用三体人的所有资源，开始侵略地球。
