荸荠又称马蹄、地栗。每年冬天十一二月份是荸荠盛产的季节，荸荠皮色紫黑，肉质洁白，味甜多汁，清脆可口，既可作为水果，又能当蔬菜，自古有“地下雪梨”之美誉，北方人则视它为“江南人参”。
荸荠具有色美、肉嫩、爽甜、渣少的特点，它可作水果亦可作蔬菜，可制罐头，可作凉果蜜饯，它既可生食，亦可熟食。色丽而形美故历代文人墨客为其绘画咏诗甚多。
荸荠本身含有的荸荠英具有显著的抑菌功能，其质构热稳定性也是荸荠的一个显著特性。荸荠可以加工成罐头、马蹄糕、荸荠饮料等多种产品，同时，在加工中产生的荸荠皮渣含有丰富的纤维和色素，可以进一步被加工利用。
荸荠性喜温暖湿润，不耐霜冻，常生长在浅水田中，在生长前期需要高温及长日照。土壤则以土层浅薄，pH值为6-7的砂质壤土或腐殖质壤土为宜。
