二者温度不同，一般冷藏温度为－1摄氏度至8摄氏度。冷冻温度须保持在至少零下18摄氏度的低温。冷藏是针对果蔬等食物，主要是使它们的生命代谢过程尽量延缓，保持其新鲜度。冷冻是针对鱼、肉等食品，主要是将液态水分冻结成固态，可以有效地抑制食品中微生物的生长和繁殖，防止食品变质，同时还容易恢复原状。
另外二者的原理也不同，冷藏是通过降低生化反应速率和微生物导致的变化的速率，延长新鲜食品和加工制品的寿命。冷冻是在一定温度范围内，食品内的水分大多数被冻结，形成大量冰晶，这个温度区域叫做最大冰晶生成带。这个温度范围内食品内部的水分状态发生巨大转变，食品的品质也发生重大变化。通过最大冰晶带的速度越快，越有利于食品的品质。
