通判在州府的长官下掌管粮运、家田、水利和诉讼等事项，对州府的长官有监察的责任。直隶州通判级别多数为从五品和正六品，散州通判级别为从七品和正八品。通判是通判州事或知事通判的省称。宋初，为了加强对地方官的监察和控制，防止知州职权过重，专擅作大，宋太祖创设通判一职。通判由皇帝直接委派，辅佐州政，可视为知州副职，但有直接向皇帝报告的权力。通判级别小，但权力大。通判的差选，初由朝廷选京官任职，后改由转运使、制置使及提举司等监司奏辟。通判之掌除监州外，凡兵民、钱谷、户口、赋役、狱讼听断之事，皆可裁决，但须与知州通签文书施行。通判是兼行政与监察于一身的中央官吏。
