斧声烛影意思指宋太祖赵匡胤死的那天晚上见了弟弟赵光义，世人怀疑赵光义谋杀兄长而篡位。以《续湘山野录》所载为依据，认为宋太祖是在烛影斧声中突然死去的，而宋太宗当晚又留宿于禁中，次日便在灵柩前即位，实难脱弑兄之嫌。如今人们习惯用斧声烛影来指代宋太祖赵匡胤之死。
斧声烛影具体事件经过
宋开宝九年（公元976年）十月壬午夜，太祖赵匡胤大病，招晋王赵光义议事，左右不得闻。席间有人看见宫内烛影摇动，仿佛赵光义离座退避，又过片刻，听到斧子戳地击物的声音。当夜，太祖逝世，宋皇后让王继恩去叫秦王赵德芳来。但在这时，王继恩忽然叫道“晋王来了！”宋皇后见赵光义，大吃一惊！对光义乞求道：“吾母子之命，皆托于官家。”赵光义哭着回答道：“共保富贵，勿忧也！”后晋王光义继位，史称太宗，改元太平兴国。
偶然致死说
近世学术界关于宋太祖的死有多种说法。一是从医学的角度出发，认为太祖死于家族遗传的躁狂忧郁症。其实，根据《续资治通鉴长编》的记载，宋太祖赵匡胤不仅有酗酒的恶习，而且从开宝八年之后身体急剧下滑。开宝八年甚至出现了赵匡胤打猎时坐不稳马，而“坠马”的事件。此事后，赵匡胤不仅斩杀了自己的坐骑，而且从此再不打猎。其次，开宝九年四月，宋太祖赵匡胤出巡洛阳时，经过自己父母的永安陵，痛哭跪拜之余，竟说出“此生将不复至”（这辈子再也来不了的言辞）。永安陵距离开封不过几十里，宋代交通最多2日即可到达，而宋太祖赵匡胤却说出如此丧气之言，不难想象他的身体已经非常不好了。而且此行中，宋太祖一反五代以来皇帝生前不选陵墓的常态，为自己选了陵地。诸多蛛丝马迹可以看出，此时的赵匡胤已经非常清楚，他将不久于人事。最后《续资治通鉴长编》在开宝九年十月明确记载“上（赵匡胤）不豫”。皇帝一般生很重的病时，才会被称为‘不豫’。果然，10几天后，宋太祖赵匡胤逝世。
赵匡胤死时50岁，对比整个赵宋王朝15帝（最后三个小孩不算），除了生育有问题后来一心养生的宋高宗赵构（活到80岁）之外，赵宋319年，14位皇帝竟然没有一个活过60岁！50来岁去世的赵宋皇帝比比皆是。可见，是当时的医疗水平，赵家的家族遗传病，以及赵匡胤极其糟糕的生活习惯（疯狂酗酒）导致其英年早逝。
