核电站就是利用一座或若干座动力反应堆所产生的热能来发电，或发电兼供热的动力设施。核电站由核岛、常规岛、核电站配套设施、核电站的安全防护措施组成。核电站的工作原理是将原子核裂变产生的能量通过水和汽轮机层层转化后变为电能，与传统火电站相比，核电站具有十分明显的优势与缺点。
于传统的火力发电站相比，核电站具有无空气污染、不会加重温室效应、消耗燃料较少、发电成本比较稳定等多方面的优势，但也存在会产生具有放射性的核废料、对环境的热污染比较严重、投资成本高、运转相对不灵活、可能引发政治纠纷等明显的问题。
世界上核电站常用的反应堆有轻水堆、重水堆和改进型气冷堆及快堆等，但使用最广泛的是轻水堆。按产生蒸汽的过程不同，轻水堆可分成沸水堆核电站和压水堆核电站两类。压水堆是以普通水作冷却剂和慢化剂，它是从军用堆基础上发展起来的最成熟、最成功的动力堆堆型。压水堆核电站占全世界核电总容量的60%以上。
核电站用的燃料是铀。用铀制成的核燃料在“反应堆”的设备内发生裂变而产生大量热能，再用处于高压下的水把热能带出，在蒸汽发生器内产生蒸汽，蒸汽推动汽轮机带着发电机一起旋转，电就源源不断地产生出来，并通过电网送到四面八方。
