莲蓬是莲子肉，又称莲房。莲的花托表面具有多数散生蜂窝状孔洞，受精后逐渐膨大而称之为莲蓬。每一个孔洞内生有1枚小坚果即为莲子，莲子中间长了1根莲芯。秋冬季果实成熟时，割取莲蓬，取出果实，剥去外壳及去除莲芯，鲜用或晒干用，特称之为莲子肉。
莲花是水生植物，性喜相对稳定的平静浅水，湖沼、泽地、池塘是其适生地。同时它对失水十分敏感，夏季只要3小时不灌水，缸栽荷叶便萎靡，若停水一日，则荷叶边焦，花蕾回枯。它还非常喜光，生育期需要全光照的环境。它极不耐荫，在半荫处生长就会表现出强烈的趋光性。
喜好高热高湿的环境，在温带分布的品种於冬天时泥土上常绿部位会枯萎，藕茎会膨大。而热带的品种多为常绿部位不枯萎，藕茎膨大不明显。
多年生挺水性水生植物，地下茎深埋水底泥中，夏季开花，花朵单立。种子具坚硬不透水之种皮，可保持上千年不腐败。
