海洋污染通常是指人类改变了海洋原来的状态，使海洋生态系统遭到破坏。海洋污染会使海洋水产品体中聚集毒素，人类使用后会引发疾病。由于受到海洋污染，造成海洋生物死亡或发生畸形，改变整个海洋的生态平衡，还会造成渔场外迁、鱼群死亡、赤潮泛滥，一些滩涂养殖场荒废，一些珍贵的海生资源丧失。
海洋被污染后，会导致浮游生物死亡，海洋吸收二氧化碳能力减低，加速温室效应。为了保护海洋环境，要加强对船舶及钻井、采油平台的防污管理。严格管理和控制向海洋倾倒废弃物，禁止向海上倾倒放射性废弃物和有害物质。
海洋污染的特点是，污染源多、持续性强，扩散范围广，难以控制。海洋污染造成的海水浑浊严重影响海洋植物(浮游植物和海藻)的光合作用，从而影响海域的生产力，对鱼类也有危害。重金属和有毒有机化合物等有毒物质在海域中累积，并通过海洋生物的富集作用，对海洋动物和以此为食的其他动物造成毒害。
石油污染在海洋表面形成面积广大的油膜，阻止空气中的氧气向海水中溶解，同时石油的分解也消耗水中的溶解氧，造成海水缺氧，对海洋生物产生危害，并祸及海鸟和人类。由于好氧有机物污染引起的赤潮(海水富营养化的结果)，造成海水缺氧，导致海洋生物死亡。海洋污染还会破坏海滨旅游资源。因此，海洋污染已经引起国际社会越来越多的重视。
