中苏边界全长约7600公里，东段4200多公里，西段3300多公里。1949年10月新中国成立后，中苏关系进入“蜜月”时期，两国边界相安无事。1960年中苏论战扩大到国家关系领域，两国边界开始出现紧张局势。2月，苏联边防军占领中国内蒙古自治区与苏联接界的额尔古纳河上属于中国的克鲁赤纳岛。7月6日，苏联边防军在新疆博孜艾格尔山口追打中国牧民，造成流血事件。这是新中国成立以来两国边界地区发生的第一起比较严重的冲突事件，标志着苏联将两党意识形态论战扩大到国家关系层面，催化了历史遗留的边界问题的发酵。8月，苏方指责中国牧民企图再次“侵入”博孜艾格尔山口和别尔捷山口地区。8月17日，苏联向中国政府提出抗议。8月22日，中方提出：边界问题要通过谈判来解决，在未解决之前应维持边界现状，避免武装冲突。
8月31日，中共中央发出给新疆、内蒙古自治区党委和黑龙江、吉林省委《关于为全面谈判中苏边界问题做好准备工作的通知》，通知说“中苏边界在历史上存在一些悬案，解放后也发生一些新的问题。最近在新疆阿图什县又发生边界争执……中国政府准备就中苏边界问题在必要时同苏联举行全面的谈判，争取解决中苏边界上的历史悬案和解放后的新案。为此，要求立即着手为谈判进行六项准备工作”。周恩来在审改这一通知稿时，增写了第四项：“对发生争议的地区，如果需要实地勘察，必须先向中央请示。”9月21日，中方提出开展双边陆地边界谈判的建议。而苏方认为，“双方之间不存在有所谓的‘争议地区’”，也就没有必要进行外交谈判重新划定和勘定双边陆地边界。9月28日，苏方报告指出，“在1951年出版的某些中国地图上，一系列地段的边界线（尤其在塔吉克斯坦和吉尔吉斯地区）不正确，极大地偏离条约签订的国界线而有利于中国”。
